Проблема истощения земных недр усугубляется крайней неравномерностью распределения месторождений, что не способствует стабильности мирохозяйственных связей. Фактически ни одна страна на планете не располагает запасами всех нужных видов минерального сырья и не может обойтись без его импорта. Так, США полностью обеспечивают свои потребности лишь по 22 видам минерального сырья (не считая строительнокаменных материалов), в то время как по многим видам стратегического сырья (уран, кобальт, стронций, тантал, кадмий, вольфрам, хром, марганец и т. д.) хронически зависят от импорта (табл. 15). В целом США импортируют 15—20% (в стоимостном выражении) необходимого им минерального сырья, Западная Европа — 70—80%, Япония — 90—95%. Даже Китай, мало кому уступающий по ассортименту своих минеральных ресурсов, в больших количествах импортирует хромиты.
Особый разговор о России и странах СНГ. Как известно, в СССР была самая высокая степень обеспеченности минеральными ресурсами среди всех больших государств, что давало ему неоспоримые стратегические преимущества. Однако распад страны привел к тому, что обеспеченность России и особенно остальных государств резко снизилась. Новая ситуация может быть наглядно проиллюстрирована на примере марганца, все три эксплуатируемые месторождения которого оказались на Украине (Никопольское), в Грузии (Чиатурское) и Казахстане (Джездинское).
Вместе с тем, высокая обеспеченность минеральным сырьем в бывшем СССР традиционно «фетишизировалась» в ущерб общей эффективности экономики. Не секрет, что добыча многих видов сырья обходилась и все еще обходится дороже, чем покупка их на мировом рынке. В литературе долго замалчивался вопрос об астрономических капиталовложениях в освоение углеводородного сырья в экстремальных условиях Сибири и приполярного Севера. В условиях военного противостояния великих держав «ресурсная автаркия» была стратегической линией Советского Союза. Сегодня после явного «потепления» международных отношений вопрос о целесообразности разработки отдельных месторождений в экстремальных условиях следует рассматривать с экономической точки зрения.
Впрочем, уровень самообеспечения минеральными ресурсами определялся политическими и военностратегическими соображениями не только в СССР, но и в других ведущих странах мира. Достаточно сказать, что еще в начале 90х годов военный сектор потреблял 11,1% всей производимой в мире меди, 8,1% свинца, 6,3% алюминия и никеля, 6% цинка и серебра. Разумеется, в основных военных державах эти показатели намного выше.
Для каждой страны важное значение имеет фактор комплектности своих минеральных ресурсов. Например, для организации черной металлургии в отдельно взятой стране желательно располагать не только ресурсами железной руды, но и марганца, хромитов, коксующегося угля. А если они еще и расположены сравнительно недалеко друг от друга, то это большая удача.
Нет ни одной страны в мире, которая не обладала бы теми или иными минеральными ресурсами. В том случае, если их мало, а некоторых нет вообще, государство не обречено на бедность. Ведь национальное богатство любой страны можно измерять не только совокупностью ее материальных ценностей и запасами природных богатств, но и людьми, их опытом и трудолюбием, степенью использования их энергии, знаний и мастерства.
Например, Япония, добившаяся выдающихся успехов в экономике, имеет весьма ограниченные минеральные ресурсы. Она обладает лишь запасами серы и пиритов, в то время как ей сильно не хватает нефти, природного газа, железной руды, руд редких металлов, фосфоритов, калийных солей и т. д. В противоположность Японии можно привести примеры многих государств, обладающих богатейшими ресурсами минерального сырья, но не достигших больших успехов в социальноэкономическом развитии.
Дисперсный характер размещения минеральных богатств в земной коре способствует, с одной стороны, развитию процесса международного разделения труда и международных экономических связей, с другой — порождает определенные (а в условиях сырьевого кризиса — огромные) трудности у стран, обделенных минеральными ресурсами.
Дисперсность месторождений