К сырьевой проблеме самое непосредственное отношение имеют промышленные, сельскохозяйственные и бытовые отходы. Остановимся на последней категории — бытовых отходах или просто мусоре. Это старые газеты, пустые консервные банки, пластиковые пакеты, оберточная бумага, разбитая посуда, изношенная одежда, вышедшая из строя бытовая техника и т. д. Традиционно все эти продукты выбрасываются, чем грубо нарушается один из основных законов природы — круговорот веществ в природе.
Проведенные в США исследования показали, что состав городских твердых отходов (в %) примерно таков:
Бумага — 41
Пищевые отходы — 21
Стекло — 12
Железо и его сплавы — 10
Пластмассы — 5
Древесина — 5
Резина и кожа — 3
Текстиль — 2
Алюминий — 1
Другие металлы — 0,3
Естественно, что доля отдельных компонентов в мусоре варьирует в зависимости от штата, от конкретного микрорайона, от времени года и т. п. Так, осенью доля садового мусора (скошенной газонной травы, опавших листьев и т. д.) явно перевешивает.
До последнего времени во всех странах мира твердые бытовые отходы пытались ликвидировать двумя способами: путем сжигания на открытых свалках или в специальных печах, при этом в обоих случаях появлялись дополнительные источники загрязнения воздуха; путем захоронения в могильниках. Второй способ также чреват негативными последствиями: 1) вымыванием веществ и загрязнением грунтовых вод, которые в этом случае называются фильтратом (последний часто попадает в подземные водоносные горизонты); 2) интенсивным образованием метана, так как у захороненного мусора нет доступа к кислороду и разложение его идет анаэробно, а один из его продуктов — биогаз, на 2/з состоящий из метана (последний, как известно, может взрываться даже при искре); 3) просадкой грунта.
Выходом из создавшейся ситуации может быть рециклизация отходов, т. е. их вторичная переработка, именно здесь проблемы отходов и сырья смыкаются. Основные препятствия, встречающиеся на пути вторичного использования отходов, это их сортировка, поиск фирм, заинтересованных в необычном бизнесе, противоречия между частным и государственным секторами и т. п.
Впрочем, часть бытовых отходов может перерабатываться на удобрения путем компостирования — естественного биологического разложения (перегнивания органического вещества) или служить источником энергии. Сжигание отходов — это нечто среднее между идеальной рециклизацией и простым их захоронением. Загрязнения в таком случае можно контролировать с помощью специального оборудования.
К сожалению, попытки радикального решения проблемы бытовых отходов предпринимаются лишь в индустриально высокоразвитых странах Запада и в Японии. Распространяется практика использования разных контейнеров для сбора стеклянных, бумажных, алюминиевых и других отходов. В Нидерландах, Швеции, Бельгии степень утилизации бытовых отходов превысила 60%. Однако успех может быть достигнут лишь в том случае, если для продуктов переработки найдутся рынки сбыта. Процесс регенерации тех или иных отходов можно считать завершенным лишь в том случае, если человек «не морщась» будет потреблять то, что переработано из мусора. Это важная психологическая проблема. Наиболее подходящими для утилизации считаются алюминиевые банки, стеклянные бутылки, пластиковые отходы, бумага, мелкий мусор.
Утилизация мусора